Кто из фаворитов вышел в плей-офф Лиги чемпионов?

Учитывая, что судьба 27 команд висела на волоске, можно было ожидать захватывающего последнего группового тура Лиги и матчи оправдали ожидания.

Перед финальными групповыми играми прошлого сезона 13 команд к этому времени уже обеспечили себе место в 1/8 финала. Однако в этом сезоне только «Ливерпулю» и «Барселоне» было гарантировано место в 1/8 финала, поскольку они заняли первые два места в восьмерке сильнейших.

«Манчестер Сити» едва избежал позорного раннего вылета менее чем через два года после победы в финале главной лиги Европы. Для «горожан» нынешняя Лига чемпионов могла закончиться бесславно. Болельщики даже увидели некое мрачное предзнаменование в том, что палатка с атрибутикой у стадиона «Этихад» загорелась перед началом матча.

Даже тренер «Сити» Гвардиола почувствовал дурное, заявив: «Когда я увидел пожар перед игрой, то подумал: «Журналисты уже написали заголовки». После пропущенного гола от «Брюгге» в самом конце первого тайма, многим показалось, что «Манчестер Сити» точно вылетит из турнира. Но, во втором тайме сначала Ковачич сравнял счет, затем футболист «Брюгге» Ордоньес срезал мяч в свои ворота. В итоге Савиньо сделал счет 3:1 и обеспечил выход «Сити».

Первое место в Лиге чемпионов сейчас занимает значительно возмужавший «Ливерпуль». Встреча с голландским «ПСВ Эйндховен» на его поле превратилась в футбольный триллер с пятью голами – 3:2. Выигравший 7 стартовых матчей «Ливерпуль» дважды вел в счете, но пропустил 2 гола в конце первого тайма. Наверняка не забудет свой дебют в стане «мерсисайдцев» 18-летний защитник Амара Налло, вышедший на замену в конце матча. Он поиграл на поле 3 минуты и 46 секунд, успев сделать всего две передачи, прежде чем был удален с поля за «фол последней надежды».

Вполне ожидаемо победили мадридский «Реал» и мюнхенская «Бавария». Испанцы обыграли 3:0 французский «Брест», но смогли подняться только на 11-е место. Они сразятся в плей-офф либо с «Манчестер Сити», либо с шотландским «Селтиком». Их менеджер Карло Анчелотти не скрывал, какую команду действующие чемпионы предпочли бы получить в пятничной жеребьевке.

«Нам не нравится играть против «Сити»… [у них] больше шансов выиграть Лигу чемпионов. Нам следовало проснуться раньше в этом соревновании, а теперь, чтобы победить, нужно обыгрывать соперников в каждой игре»», – сказал Анчелотти после матча.

«Бавария» Мюнхен, еще один потенциальный соперник «Сити», одержала победу со счетом 3:1 над «Слованом» из Братиславы. В общем зачете баварцы заняли 12-е место. «Нам нужно восстановить энергию, чтобы быть готовыми к этим играм», – отметил менеджер «Баварии» Венсан Компани, предвкушая столкновение со своим бывшим клубом или с «Селтиком» в матчах на выживание.

«Барселона» упустила шанс финишировать на первом месте в Лиге чемпионов. Она сыграла вничью 2:2 с итальянской «Аталантой», которая вылетела в раунд плей-офф.

Добавление двух матчей на каждый клуб на этом этапе соревнований принесет УЕФА и участвующим командам больший доход. Однако это также означает необходимость вписать больше игр в экстремально плотный график.

Болельщики также столкнулись с дополнительными расходами на поездки, а повышение цен на билеты также является горячей темой для обсуждения. Расширение Лиги чемпионов произошло в период, когда в календарь был включен еще и клубный чемпионат мира с участием 32 команд.

Глобальный профсоюз игроков Fifpro опубликовал отчет, в котором выразил обеспокоенность по поводу благополучия игроков. Ряд футбольных звезд, таких как полузащитник сборной Испании и «Манчестер Сити» Родри, заявили, что игроки близки к забастовке из-за предъявляемых к ним чрезмерных требований.

Бывший нападающий «Арсенала» и сборной Франции Тьерри Анри и бывший защитник «Ливерпуля» и сборной Англии Джейми Каррагер выразили свое мнение, заявив, что сегодня с футболистами «обращаются как со скотом» и «загоняют их в угол».

Сергей КИРИК

Фото из открытых интернет-источников