Когда кошки стали попутчиками человека?

Африканские корни

Согласно новым научным данным, все современные домашние кошки происходят от африканской дикой кошки. Исследования костей, найденных на археологических раскопках, показывают: близкие отношения кошек с людьми начались всего несколько тысяч лет назад — в Северной Африке, а не в Леванте, как считалось ранее.

«Они вездесущи, мы снимаем о них телепередачи, они доминируют в Интернете. Но отношения, которые мы имеем сегодня, начались лишь 3,5–4 тысячи лет назад, а не 10 тысяч лет назад», — отметил профессор Оксфордского университета Грегер Ларсон.

Чтобы разгадать загадку одомашнивания, ученые проанализировали ДНК костей, найденных в Европе, Северной Африке и Анатолии, и сравнили ее с генетическим материалом современных кошек.

Египетское явление

Новые данные показывают: процесс одомашнивания начался не на заре земледелия в Леванте, а позже — в Египте. Здесь кошек почитали, изображали в искусстве и даже мумифицировали. Именно из Египта они распространились по миру.

В Европу кошки попали около 2 тысяч лет назад вместе с римлянами, а затем по Шелковому пути добрались до Китая.

Ученые также выяснили, что задолго до появления домашних кошек в Китае рядом с людьми жили леопардовые кошки — небольшие дикие животные с пятнистым окрасом. Около 3500 лет назад они обитали в поселениях и помогали контролировать численность грызунов.

Профессор Ло Шу-Джин из Пекинского университета пояснила: отношения человека и леопардовой кошки были «комменсальными» — два вида жили рядом, не мешая друг другу. Люди охотно принимали их как естественных защитников от мышей.

Однако леопардовые кошки так и не стали домашними и до сих пор живут в дикой природе по всей Азии.

Сергей КИРИК

Фото из открытых интернет-источников