«Иду на таран!»: история Кати Зеленко – девушки-Героя Советского Союза, которая называла себя «чайкой»

Екатерина, Катя, Катюша… Для историков она – старший лейтенант и Герой Советского Союза. Для всего мира – единственная женщина, совершившая воздушный таран. А для родных она осталась просто Катей – десятым, младшим ребенком в семье, родившимся в 1916 году в небольшом украинском селе под Житомиром.

Судьба Кати Зеленко – готовый сценарий для фильма, в который трудно поверить. Переезд из села Корощино в Курск, семилетка, и мечта, казавшаяся тогда фантастикой: стать летчицей. Родители лишь усмехались, глядя на увлечение дочери, которая назвала себя «чайкой», мечтая о самолетах. Но когда Катя подросла, дали согласие на поездку в Воронеж – поступать в авиационный техникум.

От насмешек до ордена

Обучение в техникуме Екатерина Зеленко совмещала с практикой на авиационном заводе. В 1933 году 17-летняя Катя записалась в воронежский аэроклуб. Парни-курсанты поначалу смотрели на девчонку снисходительно. Но очень скоро «прикусили языки»: результаты Зеленко были одними из лучших. Комиссия Военно-воздушных сил заметила талантливую курсантку и направила ее в Оренбургскую военную авиационную школу летчиков, которую она окончила с отличием.

С 1934 года Катя Зеленко служит в Харькове. Она не просто летает, а испытывает новые машины и оборудование. За четыре года – семь типов самолетов. Хрупкая девушка управляла стальными «птицами» так, что это вызывало уважение у бывалых пилотов.

Судьба приготовила ей суровое испытание – советско-финскую войну. И здесь сработала ирония судьбы: в рапорте об отправке на Карельский перешеек было указано «Лейтенант Е.И. Зеленко». Несклоняемая фамилия сыграла злую шутку – девушку приняли за мужчину.

Так Катя стала единственной женщиной-летчиком в эскадрилье. Она совершила 8 боевых вылетов: и ночных, и дневных, и бомбежных, и штурмовых, и даже в разведку ходила, уничтожила артиллерийскую батарею и склад боеприпасов врага. И каждый раз девушка проявляла самые лучшие свои качества: находчивость, сметливость, неженскую решительность и героизм. После окончания войны Катю Зеленко пригласили в Москву, в Кремль – на награждение. В 23 года она получила Орден Боевого Красного Знамени!

Роковой «Мессершмитт»

В мае 1940 года Екатерина Зеленко уже была командиром звена бомбардировочного полка. В качестве летчика-инструктора девушка учит летать мужчин, многие из которых старше нее. А с первых дней Великой Отечественной войны, будучи уже заместителем командира эскадрильи на Юго-Западном фронте, она отправляется в самое пекло. За короткий срок отважная летчица записала на свой счет 40 боевых вылетов, в том числе ночных, и 12 воздушных боев.

Тогда, в сентябре 1941 года, ей должно было исполниться только 25 лет. До дня рождения оставалось всего два дня. 12 сентября 1941 года Екатерина совершила два разведывательных вылета на Су‑2. Во время второго самолет был поврежден. Пока машину ремонтировали, поступил срочный приказ: провести авиаразведку, выяснить направление движения немецких войск. Кате Зеленко выделили самолет заместителя командира полка. В экипаж с ней сел стрелок-бомбардир Николай Павлык.

На обратном пути, в районе украинского города Ромны, два советских самолета атаковали семь немецких «Мессершмиттов». Одна машина была подбита и вышла из боя. Вторая, за штурвалом которой была Катя, осталась одна против семи.

Летчица сбила один «мессер», но патроны закончились. Катя приказала Николаю Павлыку прыгать с парашютом, чтобы он добрался до своих. А сама направила горящий бомбардировщик Су‑2 на второй немецкий истребитель. Фраза: «Иду на таран!» стала ее последней. Противник был повержен, а девушка погибла. Ей было всего 24 года.

Память, живущая в веках

Жители села Анастасьевка Сумской области, наблюдавшие за этим неравным боем, похоронили летчицу на сельском кладбище, завернув тело в парашют. Лишь после войны останки перевезли в Курск.

Екатерину Зеленко представили к званию Героя Советского Союза еще в 1941 году, но тогда наградили лишь орденом Ленина. Справедливость восторжествовала спустя почти полвека: 5 мая 1990 года указом президента СССР ей посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Великая Отечественная война закончилась 81 год назад, но и сегодня память о Кате Зеленко живет повсюду. В 1971 году ее именем назвали малую планету Солнечной системы – «Катюша». В ее честь назвали улицы не только в Беларуси, но и в Воронеже, Курске, Ромнах, Сумах.

В Курске, на Красной площади, ее имя высечено на стеле героям-курянам. Памятник легендарной летчице работы скульптора Николая Криволапова установлен в сквере ее имени. На доме №23 по улице Горького, где прошли школьные годы Екатерины Зеленко, память о легендарной летчице хранит мемориальная доска.

Она мечтала служить Родине верой и правдой. И осталась верна этой мечте до последней секунды, оставив нам пример того, что небо покоряется не силой, а мужеством.

Анжела ЛЮДЫНО

Фото из открытых интернет-источников